(1973) MiNr. 1733 ** - Belgie - Velká rada v Mechelenu, detail obrazu, Coessaert (15. století)

The Great Council of Mechelen – mocenské centrum nizozemské justice v době renesance

Velká rada v Mechelenu (francouzsky Grand Conseil de Malines, nizozemsky Grote Raad van Mechelen) byla nejvyšší soudní instancí v Burgundských a později Habsburských Nizozemích. Její význam v evropských dějinách justice je značný, neboť představovala jeden z prvních pokusů o centrální soudní autoritu v rozdrobeném souboru provincií a měst.

Instituce vznikla v roce 1473 z rozhodnutí burgundského vévody Karla Smělého. Původní myšlenkou bylo vytvořit jednotnou a nadřazenou justiční síť, která by sjednotila právní praxi napříč vévodstvím. Po Karlově smrti rada zanikla, ale byla znovu obnovena roku 1504 Maxmiliánem I. a následně posílena jeho vnukem Karlem V., který Mechelen učinil trvalým sídlem této instituce.

Soud rozhodoval o nejvyšších právních otázkách, fungoval jako odvolací orgán a zabýval se jak civilními, tak trestními záležitostmi. Členové rady byli zkušení právníci – většinou vyškolení na univerzitách v Lovani, Paříži nebo Orléans. Důraz kladli na písemné důkazy, právní precedenty a římské právo, které v té době prožívalo renesanci.

Jan Gossaert, známý též jako Mabuse, zobrazil radu ve chvíli jejího ceremoniálního zasedání. Gossaert byl významnou postavou rané nizozemské renesance – cestoval do Itálie, kde čerpal inspiraci z klasických forem, a tuto zkušenost přenesl i do svých děl pro burgundský a habsburský dvůr. V obraze je patrné nejen jeho precizní zachycení portrétovaných členů, ale i důraz na detailní architekturu a symbolický význam prostředí.

Rada sídlila v Mechelenu z praktických i strategických důvodů – město bylo tehdy důležitým správním centrem a nacházelo se geograficky mezi důležitými provinciemi, jako byly Brabantsko a Flandry. Tento soud přetrval až do konce 18. století, kdy byl zrušen během francouzské revoluce a následné reorganizace soudnictví.

Velká rada v Mechelenu je dnes vnímána jako jeden z předchůdců moderních nejvyšších soudů. Gossaertův obraz je nejen uměleckým dílem, ale i dokumentem moci, hierarchie a kulturních ambicí pozdně středověké a raně novověké Evropy.